— 1 —

Ta piękna dziewczyna, której literatura zawdzięcza powstanie sonetów jenajskich, weszła w orbitę życia poety w latach 1806-7. Podczas swych długotrwałych pobytów w Jenie Goethe często bywał wówczas w domu tamtejszego księgarza Karola Fryderyka Fromanna, gdzie zbierał się na sympozjony towarzyskie cały świat literacki miasta. Tam właśnie poznał poeta młodą wychowanicę Fromannów, Wilhelminę Herzlieb, zwaną przez bliskich Minnchen. Ojciec dziewczyny, duchowny w Züllichau, zmarł przed wielu laty, osierocając czworo dzieci. Najmłodsza córka Minna miała pięć lat w chwili jego śmierci. Matkę dzieci straciły już dawniej. Zaopiekowali się nimi przyjaciele pastora i właśnie wówczas księgarz Fromann wziął pod swój dach małą Minnę, wychowując ją od tej chwili wespół z dwiema własnymi córkami. Po kilku latach państwo Fromannowie przenieśli się do Jeny otwierając tu oficynę drukarską.

"Minna to najpiękniejszy kwiat wśród wszystkich dziewcząt - pisze współczesna jej malarka Luiza Seidler - o dużych, ciemnych oczach, bardziej łagodnych i przyjaznych aniżeli ognistych. Swym niewinnym, serdecznym wejrzeniem potrafiła każdego